De klassieke data-integratie-aanpak van de voorbije jaren werd in hoofdzaak gerealiseerd door de data fysiek te kopiëren en (meerdere keren) te transformeren om tot een 'bruikbare' vorm te komen. Meer en meer is er de noodzaak om de data op een snellere en meer geïntegreerde vorm aan de gebruiker aan te leveren. Dit zet de 'klassieke' data-integratie-aanpak onder druk. Data virtualisatie is een integratiepatroon waarbij de data in de originele vorm blijven bestaan, ze niet meer op voorhand worden gekopieerd en getransformeerd, maar aangeleverd worden op het moment dat de gebruiker deze data effectief nodig heeft. Deze aanpak is metadata-driven en laat toe om met een 'agile' benadering real-time data-integraties te realiseren.